Спосіб життя Метелики махаона літають в травні-червні і в липні-серпні (іноді і у вересні) на польових дорогах, лісових узліссях, лугах, в садах і на клумбах в міських парках (період лету може коливатися залежно від погодних умов). Гусінь живиться рослинами родини Зонтичних.
Раціон гусені досить широкий. Але в кожному з біотопів махаон обирає один вид рослин, на якому розвиватиметься гусінь. Крім диких зонтичних, у останні роки махаони подекуди обирають і сільськогосподарські культури – кріп, моркву тощо. Протягом розвитку гусінь линяє 4 рази.
Махаон зимує на стадії лялечки, ховаючись у землю, а гусінь не зимуючих генерацій заляльковуються на кормовій рослині. Через своє яскраве забарвлення та великі розміри, вид часто потрапляє до ентомологічних колекцій. Саме через це його внесено до Червоної книги України.
Забарвлення крил може бути яскравим, що відлякує ворогів, або бляклим, пристосувальним (для мімікрії). Всі метелики добре літають, деякі здатні до тривалих перельотів. Ротовий апарат метеликів сисного типу, являє собою м'який, спірально закручений хоботок, для харчування рідкими речовинами, зокрема, нектаром квітів.
Цикл життя метеликів складається з чотирьох фаз: яйце, гусениця, лялечка та імаго (метелик). Цікавий факт: метелик відкладає яйця і вирощує своє потомство в одному місці багато років поспіль. період, у який метелик відкладає яйця, триває всього кілька днів, однак одна особина може відкласти понад тисячі яєць.
Тіло комах складається з трьох відділів (тагм) — голови, грудей і черевця, кожен з яких складається з сегментів (сегменти голови злиті) і вкритий хітинізованими покривами. На голові є пара членистих вусиків (антени), ротові придатки, органи зору. До грудей кріпляться 3 пари членистих ніг і 1—2 пари крил.
Широко поширений вид. Населяє всю континентальну Європу від морів Північного Льодовитого океану до узбережжя Чорного моря і Кавказу, в Англії мешкає тільки в графстві Норфолк. В Україні зустрічається на Тернопільщині, зокрема на території НПП «Кременецькі …
